Avez-vous déjà vu un grèbe castagneux ? Birdlife Suisse a élu le plus petit de nos oiseaux aquatiques comme oiseau de l'année 2024. En Suisse, le grèbe castagneux est très répandu et niche principalement dans les zones basses du Plateau, jusqu'à 700 mètres. On le trouve toutefois aussi dans certaines vallées alpines, comme dans les Grisons, et il privilégie les cours d'eau proches de l'état naturel avec une végétation riveraine dense, comme une roselière, comme lieu de refuge et de nidification. Birdlife Suisse désigne chaque année une espèce comme oiseau de l'année : en 2023, c'était la rousserolle effarvatte et en 2022, l'alouette des champs. En 2024, l'attention se porte sur un petit oiseau aquatique que l'on peut observer sur de nombreux plans d'eau, mais qui figure malgré tout sur la liste d'alerte de la Liste rouge. Pour protéger et promouvoir le grèbe castagneux, il faut maintenir nos plans d'eau existants en bon état écologique. Restauration et conservation de plans d'eau de qualité avec une végétation riveraine Pour soutenir le grèbe castagneux, il est important de garantir les zones de nidification existantes et leur qualité. Mais la restauration d'anciens plans d'eau et la création de nouveaux habitats sont également importantes. Le grèbe castagneux adopte volontiers de nouveaux plans d'eau avec une végétation suffisante et constitue ainsi une espèce pionnière importante. La remise en eau de zones humides sur d'anciens sites de bas-marais, la création artificielle de nouveaux plans d'eau, par exemple sur des terrains de golf, dans des bas-marais ou des zones alluviales ou dans des zones agricoles, offrent de bonnes possibilités à cet égard. Bons plongeurs et nageurs rapides Les grèbes castagneux se nourrissent principalement de gros insectes et de leurs larves. Ils plongent également à la recherche de petits poissons, surtout en hiver. Les jeunes grèbes sont capables de nager et de plonger rapidement, mais au début, ils se laissent volontiers porter sur le dos de leurs parents à la découverte de leur nouveau monde. © Ralph Martin / Birdlife Schweiz Poussin de grèbe castagneux sur le dos d'un parent. Plumage nuptial, plumage d'éclipse En plumage d'éclipse, le grèbe castagneux arbore une coloration plutôt discrète de différentes nuances de brun. En revanche, en plumage nuptial, ses joues et les côtés de son cou prennent une chaude teinte marron, tandis que sa tête, son bec, son cou et son dos deviennent brun foncé à presque noir. La tache blanche et jaune à l'angle de son bec est une caractéristique essentielle. © Andreas Trepte / Wikipedia Un grèbe castagneux en plumage d'éclipse. Grèbe castagneux: conseils d'observations Les grèbes castagneux sont craintifs. C'est pourquoi on les observe généralement sur les rives à la végétation dense, où ils s'enfoncent en cas de danger venu des airs. De plus, les grèbes ne sont pas les meilleurs en vol. La plupart du temps, ils ont besoin d'une longue course d'élan pour décoller de l'eau. Néanmoins, il leur arrive de parcourir de petites distances, par exemple en hiver, pour se rendre dans des régions où les plans d'eau sont plus grands. On peut alors très bien les observer, souvent en groupe, comme sur la photo suivante, téléchargée sur la plateforme d'observations de Lausanne. Portrait du grèbe castagneux sur Youtube de Birdlife Suisse © Francis Vilbois / nosvoisinssauvages.ch Grèbes castagneux sur le lac Léman, observés le 18.12.2023.